Vaikystė ir pirmieji žingsniai krepšinyje
Linas Kleiza gimė 1985 m. sausio 3 d. Kaune. Kaip ir dauguma Lietuvos berniukų, jis nuo mažens svajojo apie krepšinį. Krepšinio aistra gimė stebint šalies legendas – Arvydą Sabonį, Šarūną Marčiulionį, vėliau ir jaunesnius žaidėjus, kurie garsino Lietuvą tarptautinėje arenoje. Kleizos fiziniai duomenys ir atsidavimas treniruotėms greitai išskyrė jį iš bendraamžių.
Dar paauglystėje jis išvyko į Jungtines Amerikos Valstijas, kur tęsė mokslus ir sportinį tobulėjimą. Šis sprendimas buvo itin drąsus tuo metu – nedaug jaunų lietuvių ryždavosi anksti išvykti į užsienį, siekdami profesionalios karjeros. Tačiau būtent ši patirtis suformavo Kleizos charakterį ir suteikė jam tvirtą pagrindą ateičiai.
Studijos ir iškilimas NCAA lygoje
Baigęs mokyklą, Linas Kleiza pasirinko Misūrio universitetą (Missouri Tigers), kur rungtyniavo NCAA lygoje. Ten jis tapo vienu komandos lyderių – garsėjo kovingumu, stipriu kūnu ir taikliomis rankomis. NCAA laikotarpis buvo lemtingas – būtent tuo metu jis sulaukė NBA skautų dėmesio. Jo žaidimas pasižymėjo universalumu: galėjo rungtyniauti tiek lengvojo, tiek sunkiojo krašto puolėjo pozicijose, o jo gebėjimas kovoti po krepšiais išsiskyrė net tarp atletų iš JAV.
2005 m. NBA naujokų biržoje Kleizą 27-uoju šaukimu pasirinko „Portland Trail Blazers“, tačiau netrukus jis buvo iškeistas į „Denver Nuggets“. Taip prasidėjo naujas etapas – Lino kelionė į didžiausią pasaulio krepšinio sceną.
NBA karjera ir įsitvirtinimas tarp elitinių krepšininkų
Denverio komandoje Linas Kleiza praleido ketverius sezonus (2005–2009 m.) ir tapo svarbia komandos rotacijos dalimi. Jis greitai pelnė gerbėjų simpatijas dėl agresyvaus žaidimo stiliaus ir gebėjimo pelnyti taškus tiek iš po krepšio, tiek iš toli. Vienas įsimintiniausių momentų – kai 2008 m. rungtynėse prieš „Utah Jazz“ Kleiza pelnė 41 tašką, tapdamas vienu iš nedaugelio lietuvių, pasiekusių tokį rezultatą NBA istorijoje.
Nors NBA buvo kupina iššūkių, Kleiza įrodė, kad gali rungtyniauti aukščiausiame lygyje. Jis išsiskyrė tvirtu kūnu, gera metimo technika ir kovos dvasia – savybėmis, kurios pavertė jį tikru komandos varikliu. Jį vertino ne tik už žaidimą, bet ir už lyderystę rūbinėje – Kleiza visada buvo tas, kuris drąsiai prisiimdavo atsakomybę svarbiausiais momentais.
Grįžimas į Europą ir žaidimas „Olympiakos“
2009 m. Linas Kleiza nusprendė sugrįžti į Europą ir prisijungė prie Graikijos superklubo Pirėjo „Olympiakos“. Šis sprendimas tapo itin sėkmingas – jau pirmajame sezone jis buvo išrinktas į Eurolygos simbolinį penketuką ir tapo vienu rezultatyviausių turnyro žaidėjų. „Olympiakos“ su juo pasiekė Eurolygos finalą, o Kleiza pelnė pripažinimą kaip vienas geriausių Europos puolėjų.
Jo žaidimo stilius Graikijoje dar labiau subrendo – jis derino NBA įgytą jėgą ir greitį su europietišku krepšinio intelektu. Šis laikotarpis tapo vienu ryškiausių visoje jo karjeroje ir atvėrė kelią į dar vieną iššūkį – sugrįžimą į NBA.
Toronto etapas ir kovos su traumomis
2010 m. Linas Kleiza pasirašė sutartį su „Toronto Raptors“ ir grįžo į NBA. Jis buvo vienas pagrindinių komandos puolėjų, tačiau karjerą apsunkino kelio traumos. Nepaisant to, kai būdavo sveikas, jis vis dar demonstravo aukščiausio lygio žaidimą – taiklūs tritaškiai, jėga po krepšiu ir tvirtas charakteris buvo jo vizitinė kortelė.
Traumos galiausiai privertė jį anksčiau nei tikėtasi baigti karjerą, tačiau jo įtaka tiek NBA, tiek Eurolygoje išliko ryški. Kleiza tapo vienu iš tų lietuvių, kurie įrodė, kad iš mūsų šalies gali kilti pasaulinio lygio žaidėjai.
Lietuvos rinktinės garbės gynėjas
Lino Kleizos pasiekimai su Lietuvos rinktine ne mažiau įspūdingi. Jis buvo vienas pagrindinių žaidėjų 2010 m. pasaulio čempionate Turkijoje, kur Lietuvos rinktinė iškovojo bronzos medalį. Jo lyderystė ir stabilumas buvo neįkainojami – jis tapo tikru komandos vedliu tiek aikštėje, tiek už jos ribų.
Vienas didžiausių jo karjeros pasiekimų – 2012 m. Londono olimpinėse žaidynėse iškovotas sidabro medalis, kuris dar kartą įtvirtino jo vietą tarp geriausių Lietuvos krepšininkų. Jo indėlis į komandos sėkmę buvo didžiulis – tiek rezultatyvumu, tiek emocine parama komandos draugams.
Dažniausiai užduodami klausimai (DUK)
Kuriame NBA klube Linas Kleiza pradėjo savo karjerą?
Jis pradėjo NBA karjerą „Denver Nuggets“ komandoje, kur žaidė nuo 2005 iki 2009 metų.
Kokius pasiekimus jis pasiekė su Lietuvos rinktine?
Kleiza su rinktine iškovojo 2010 m. pasaulio čempionato bronzą ir 2012 m. olimpinių žaidynių sidabrą.
Kokį vaidmenį jis atliko „Olympiakos“ klube?
Jis buvo komandos lyderis, išrinktas į Eurolygos simbolinį penketuką ir vedė komandą iki finalo.
Kas išskyrė jo žaidimo stilių?
Kleiza pasižymėjo universaliu puolimu, kietu žaidimu po krepšiu ir gebėjimu pelnyti taškus iš įvairių pozicijų.
Lino Kleizos kelias po profesionalaus sporto
Baigęs aktyvią karjerą, Linas Kleiza nenutolo nuo krepšinio. Jis tapo vadybininku, klubo vadovu ir toliau prisideda prie Lietuvos sporto augimo. Jo patirtis NBA ir Eurolygoje suteikė neįkainojamų žinių, kurias jis perduoda jauniesiems krepšininkams. Kleiza išlieka autoritetu, įkvepiančiu jaunimą siekti savo svajonių – nesvarbu, ar tai būtų sportas, ar bet kuri kita gyvenimo sritis. Jo istorija – tai priminimas, kad Lietuvos vardas gali skambėti garsiai net pačioje aukščiausioje pasaulio sporto scenoje.
